David Oyetokunbo Oyelowo est né à Oxford, le 1er avril 1976 de parents nigérians. Il grandit à Lagos où ses parents travaillent pour des compagnies de transports aériens et ferroviaires. Un professeur a Islington au centre de Londres, lui conseille de devenir acteur. Il entre à la LAMDA, l’académie de musique et d’art dramatique de Londres avec l’aide du réalisateur et metteur en scène Nicolas Hytner.
Acteur shakespearien
David Oyelowo entre à la Royal Shakespeare Compagny en 1999 et obtient des rôles dans Volpone, Antoine et Cléopâtre et Henri VI où il est le premier acteur noir à incarner un monarque anglais. Il fait ses débuts au cinéma dans Dog Eat Dog en 2001. Il accède à la notoriété en tenant le rôle de l’officier Danny Hunter dans la série britannique MI-5 de 2002 à 2004. Il incarne le docteur Junju auprès d’Idi Amin Dada incarné puissamment par Forest Whitaker dans Le dernier Roi d’Écosse. Il apparaît dans le shakespearien Comme il vous plaira de Kenneth Branagh et commence une percée à Hollywood avec La Couleur des Sentiments et La Planète des Singes, les Origines. Il joue un traître face à Tom Cruise dans Jack Reacher, un GI dans L’Escadron Red Tails qui se déroule pendant la seconde guerre mondiale, un soldat fédéré dans Lincoln de Steven Spielberg et tourne Paperboy opposé à Nicole Kidman et Matthew McConaughey. La même année 2012, il tourne pour la première fois sous la direction d’Ava DuVernay dans le drame Middle of Nowhere. Il y est un chauffeur de bus amant d’une infirmière dont le mari est en prison.
Impressionnante incarnation de Martin Luther King
David Oyelowo accède à la notoriété internationale en endossant le rôle du pasteur Martin Luther King dans Selma d’Ava DuVernay auprès de Carmen Ejogo, Tom Wilkinson, Tim Roth, Oprah Winfrey et Martin Sheen. Cette totale réussite lui vaut un Golden Globe du meilleur acteur et un Satellite Award en 2015. Il participe à de grosses productions comme Le Majordome de Lee Daniels auprès de Forest Whitaker, Interstellar de Christopher Nolan, A Most Violent Year de J. C. Chandor aux côtés de Jessica Chastain, Captive de Jerry Jameson avec Kate Mara et A united Kingdom d’Amma Asante où il incarne le premier président du Bostwana Seretse Khama et son épouse l’anglaise Ruth Williams incarnée par Rosamund Pike. Sa performance dans le téléfilm Nightingale où il assure le rôle solitaire d’un schizophréne est saluée par la critique et permet une sortie sur grand écran. Il tourne Queen of Katwe des studios Disney, le film de science-fiction canadien The Cloverfield Paradox, la comédie Gringo avec Charlize Theron, le polar Don’t Let Go avec la jeune Storm Reid et le conte fantastique Minuit dans l’Univers de George Clooney.
Artiste engagé americano-anglo-nigérian
David Oyelowo épouse le 5 septembre 1998 Jessica Wilson qui va se produire sous le nom de scène de Jessica Oyelowo. Le couple a quatre enfants, trois fils et une fille. Le 20 juillet 2016, David et Jessica sont naturalisés citoyens américains. Il déclare qu’il ne pouvait inciter au vote avec Selma et ne pas avoir le droit de vote lui-même. En 2020, il réalise son premier long métrage L’Homme de l’Eau où il interprète le père du jeune héros interprété par Lonnie Chavis. Il est applaudi sur scène dans Prometheus Bound d'Eschyle et Othello de Shakespeare auprès de Daniel Craig. Pour le petit écran, il incarne Javert dans Les Misérables et se signale dans The Girl Before, la mini-série d’anticipation Silo de Morten Tydlum auprès de Rebecca Ferguson et le saisissant Lawmen, l’histoire de Bass Reeves produit par Taylor Sheridan où il incarne le marshall légendaire du début du 19e siècle. Artiste engagé, David Oyelowo a créé la Fondation Geanco qui finance l’éducation et la réadaptation de jeunes nigérianes touchées par le terrorisme. 32 écolières poursuivent leurs études au Nigeria grâce à la fondation. Il est nommé Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE) par la reine Elizabeth II en 2016 pour ses services rendus à l'art dramatique.
FILMOGRAPHIE :
Avec Ava DuVernay
2002 : Tomorrow La Scala ! de Francesca Joseph
2004 : End of the Line de Max Pugh (cm)
2005 : Un Coup de Tonnerre (A Sound of Thunder) de Peter Hyams
2005 : Le Témoin du Marié (The Best Man) de Stefan Schwartz
2005 : Dérapage (Derailed) de Mikael Hafström
2006 : American Blend de Varun Khanna
2006 : Shoot the Messenger de Ngozi Onwurah
2006 : Le Dernier Roi d'Écosse (The Last King of Scotland) de Kevin Macdonald
2006 : Comme il vous plaira (As You Like It) de Kenneth Branagh
2008 : Who Do You Love? de Jerry Zaks
2009 : Rage (Rage) de Sally Potter
2011 : La Planète des Singes, Les Origines (Rise of the Planet of the Apes) de Rupert Wyatt
2011 : La Couleur des Sentiments (The Help) de Tate Taylor
2012 : 96 Minutes (96 Minutes) d’Aimee Lagos
2012 : L’Escadron Red Tails (Red Tails) d’Anthony Hemingway
2012 : Middle of Nowhere d’Ava DuVernay
2012 : Paperboy (Paperboy) de Lee Daniels
2012 : Jack Reacher (Jack Reacher) de Christopher McQuarrie
2012 : Lincoln (Lincoln) de Steven Spielberg
2013 : Complicit de Niall MacCormick
2013 : Le Majordome (The Butler) de Lee Daniels
2014 : Nine Kisses (9 Kisses) d’Elaine Constantine
2014 : Nightingale(Nightingale) d’Elliott Lester
2014 : Default de Simon Brand
2014 : Interstellar (Interstellar) de Christopher Nolan
2014 : A Most Violent Year de J. C. Chandor
2015 : Selma (Selma) d’Ava DuVernay
2015 : Fives Nights in Maine de Maris Curran
2015 : Captive (Captive) de Jerry Jameson
2016 : Nina (Nina) de Cynthia Mort
2016 : A United Kingdom d’Amma Asante
2016 : La Dame de Katwe (Queen of Katwe) de Mira Nair
2018 : The Cloverfield Paradox de Julius Onah
2018 : Gringo de Nash Edgerton
2019 : Don't Let Go de Jacob Estes
2020 : Come Away de Brenda Chapman
2020 : The Bastard King d’Owen Prümm
2020 : Minuit dans l'Univers (The Midnight Sky) de George Clooney
2020 : L’Homme de l’Eau (The Water Man) de David Oyelowo
2021 : Chaos Walking de Doug Liman
2022 : Coup de Théâtre (See How They Run) de Tom George
2023 : Role Play de Thomas Vincent
2023 : , L'Après (The After) de Misan Harriman (cm)
2024 : Le Livre de Clarence (The Book of Clarence) de Jeymes Samuel
2026 : Newborn de Nate Parker
2026 : Clarissa d’Arie Esiri & Chuko Esiri
Télévision :
1998 : Brothers and Sisters de Blake Bedford
2002 : MI-5 (Spooks) de Bharat Nalluri
2007 : Cinq Jours (Five Days) d’Otto Bathurst, Toby Haynes, Simon Curtis
2008 : The Passion de Michael Offer
2008 : Un Cœur à l'Écoute (Sweet Nothing in My Ear) de Joseph Sargent
2008 : L'Agence n° 1 des Dames Détectives (The N° 1 Ladies’s Detective Agency) d’A Minghella
2011 : The Good Wife de Tom DiCillo
2012 : Complicit de Niall MacCormick
2018 : Les Misérables (Les Misérables) de Tom Shankland
2019 : Government Cheese de Colin Bucksy, Sylvain White
2021 : Pandemica de Dante Buford
2021 : The Girl Before de Lisa Brühlmann
2023 : Silo (Silo) de Morten Tyldum
2024 : Lawmen : L'Histoire de Bass Reeves (Lawmen: Bass Reeves) de Christina A. Voros
2025 : Coriolan (Coriolanus) de Lyndsey Turner
Filmographie de David OYELOWO